大熊猫为什么是外交官？
熊猫是中国的国宝。它曾经多次出国担任友好使者，为发展对外友好关系作出了不可磨灭的贡献。
从1957年到1982年的26年间，中国一共赠送给9个国家23只大熊猫。是中国在向境外赠送或租借大熊猫借以增进友好关系的外交方式。
唐朝武则天赠给日本天武天皇2只“白熊”和70张毛皮。最著名的“熊猫外交”发生在1972年，成就了中美外交上的一段蜜月时光。这年2月，美国总统尼克松来中国访问，周恩来总理宣布赠送给美国人民的一件隆重的国礼，这就是来自四川省宝兴县的大熊猫“玲玲”和“兴兴”。当年4月26日，当“玲玲”和“兴兴”乘专机从北京抵达华盛顿国家动物园时，受到8000名美国观众的冒雨迎接，开馆与观众见面第一个月，参观者就多达100余万。
大熊猫一直被称为中国的“友好大使”，积极促进了中国与外国的友谊和相互了解。从这个意义上说，大熊猫一直是个政治工具。
1936年至1945年，中国国民政府向西方国家赠送了14只熊猫。1941年，蒋介石、宋氏姐妹和国民党诸多高官正式向美国联合救济中国难民协会捐献了一对熊猫。中华民国国民政府于1946年向英国政府赠送了大熊猫一只，正式开始了大熊猫作为国礼出国的历程。
新中国以后
新中国成立后，熊猫去处更是反映了当时的中国外交政策：在向苏联一边倒的1950年代，中国向苏联赠送了两只熊猫；在1960年代，熊猫受到冷落，除了向朝鲜赠送之外，没有向任何其他国家赠送。到了中美关系解冻的1970年代，熊猫突然在西方走红，美国（1972年）、日本（1972年）、法国（1973年）、英国（1974年）、西德（1974年）、墨西哥（1975年）和西班牙（1978年）相继获赠大熊猫。
1982年之后，鉴于大熊猫生态环境恶化导致其数量急剧减少，中国停止了向外国赠送大熊猫的做法。1984年，随着经济改革开放，大熊猫与时俱进，摘下了“友好大使”的面具，戴上“商务参赞”的头衔，投入中国的现代化建设中，开启了著名的“熊猫租借”方案。根据这个方案，中国短期内向外国动物园租借大熊猫，对方支付租金。一时间，大熊猫成了财大气粗的创汇大户，国内相关部门争相出口，造成大量捕捉大熊猫，导致管理混乱失调，严重影响了大熊猫的保护。在国际环保组织和美国政府的压力之下，中国后来停止了以商业目的租借大熊猫的做法，代之以“大熊猫合作繁殖”的名义。在这个名义下，向外国租借熊猫，通常为期十年，接收国向中国支付一千万美元，平均每只熊猫每年的租金是五十万美元。
赠送（1957年-1982年）
从1950年代开始，中华人民共和国政府继续采取政治性赠送的方式进行“熊猫外交”，中国以政府和人民的名义将大熊猫作为国礼赠与那些与中国保持良好外交关系和中国希望与之建立外交关系的国家。先后有苏联、朝鲜、美国、英国、法国、德国、日本、西班牙及墨西哥等九个国家接受过中国赠与的24只大熊猫。
最早接受中华人民共和国赠与的大熊猫的国家是苏联。1957年，平平被作为国礼赠送给苏联；1959年，安安作为其配偶也被赠送给苏联。朝鲜在1965年至1980年间也先后获赠5只大熊猫。
尼克松访华
养场以及美国芝加哥动物园分别致信北京动物园，望“以货币或动物交换中国一对大熊猫”。1957年5月17日，北京动物园将交换办法报中华人民共和国对外文化联络局，获得了中华人民共和国对外文化联络局同意，但要求需“双方互派人员到对方动物园访问并领取交换的动物”。由于美国国务院等方面“不同意直接与中国进行动物交换”，此事作罢。
1972年2月21日，美国总统尼克松携夫人抵达北京，开始了对中国的访问。抵京后次日，尼克松夫人帕特·尼克松即赴北京动物园参观，同大熊猫进行了亲密的接触。中国方面根据美方访问人员及美方先遣组对大熊猫的关切，判断美方有意要大熊猫。此后在该访问期间的一次宴会上，国务院总理周恩来将熊猫牌香烟递给了尼克松的夫人帕特·尼克松，表示将向美国赠送2只大熊猫。1972年4月，大熊猫兴兴和玲玲到达美国首都华盛顿，受到当地人民的热烈欢迎。
从1950年代起，至1982年止，熊猫外交模式一直是纯政治性的赠送模式，既不和商业挂钩，又不采取租借的形式。 1982年，为了响应保护濒危动物的全球性号召，中华人民共和国政府宣布从1982年开始停止赠送大熊猫出国。这标志着传统的政治性赠送模式下的“熊猫外交”宣告结束。
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