图腾的寓意和象征
图腾一词系美洲印第安语，其最早的写法是ototemam,意思是“他的亲族”。1791年，一位英国商人将“ototeman”译为“Totem”(图腾)，后又派生出“otemism”(图腾崇拜)，成为国际通用的术语。图腾是标志或象征某一群体或个人的一种动物、植物或其他物件。在原始社会，人们对自身及自然界的认识十分有限，不了解人类与自然界的关系，他们认为每个氏族与某种动物、植物、无生物或自然现象有着神秘的亲缘和其他特殊关系，并相信这些“神物”就是他们的祖先、保护神，他们这个氏族就是由这种神物衔生出来的。因此，每个氏族都以某一种崇拜物作为本氏族供奉的神物与标志，此即“图腾”。
关于图腾崇拜，《简明不列颠百科全书》的解释是：“相信人与某一图腾有亲缘关系;或相信一群体或个人与某一图腾有神秘关系的信仰，称为图腾崇拜。”图腾崇拜有如下特点：第一，认为图腾是伴侣、亲人、保护者、祖先或帮手，有超人的能力，人们尊敬、崇拜乃至畏惧图腾;第二，用特殊的名称和徽号代表图腾;第三，崇拜者在一定程度上与图腾合而为一，或者用象征的方法表示与图腾同化;第四，规定不得屠宰、食用或接触图腾甚至还规定回避图腾;第五，举行图腾崇拜的特殊仪式。
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